A Costa do Marfim escreveu um capítulo inédito em sua história nesta quinta-feira ao garantir, pela primeira vez, uma vaga na fase mata-mata da Copa do Mundo. Em duelo disputado na Filadélfia, a seleção africana venceu Curaçao por 2 a 0, confirmou a segunda colocação do Grupo E, com 6 pontos, e assegurou presença nos 16-avos de final do Mundial de 2026. O grande nome da partida foi Nicolas Pépé, autor dos dois gols da vitória. O resultado também decretou a eliminação da seleção de Curaçao, estreante na competição. A Costa do Marfim encerrou a fase de grupos atrás apenas da Alemanha, que terminou na liderança da chave apesar da derrota por 2 a 1 para o Equador. Os sul-americanos também avançaram como um dos melhores terceiros colocados. O início da partida foi movimentado. Logo no primeiro minuto, Tahith Chong levou perigo em um chute de longa distância, obrigando Yahia Fofana a fazer boa defesa. A resposta marfinense veio rapidamente. Aos seis minutos, Yan Diomandé roubou a bola na ponta esquerda e cruzou para Nicolas Pépé completar para as redes e abrir o placar. Com a vantagem, a equipe comandada por Emerse Faé controlou as ações durante a primeira etapa. A seleção africana terminou o primeiro tempo com maior posse de bola e ampla superioridade na troca de passes, enquanto Curaçau tentava explorar jogadas com Jurien Gaari e Leandro Bacuna, mas sem conseguir finalizar com precisão. Na volta do intervalo, Curaçau começou pressionando e quase empatou aos nove minutos, quando Sherel Floranus arriscou de fora da área e mandou perto do ângulo. No entanto, aos 18 minutos, Ibrahim Sangaré encontrou Nicolas Pépé com um passe em profundidade, e o atacante finalizou cruzado para marcar o segundo gol e praticamente definir a classificação. Após ampliar a vantagem, o técnico Emerse Faé promoveu substituições para preservar alguns de seus principais jogadores. Mesmo assim, a Costa do Marfim ainda criou oportunidades para ampliar o marcador, obrigando o goleiro Eloy Room a fazer boa defesa em chute de Elye Wahi nos minutos finais. O próximo compromisso dos marfinenses será na terça-feira (30), no Estádio de Dallas, contra o vice-líder do Grupo I. O adversário será definido após o confronto entre França e Noruega. Quem perder o duelo enfrentará a Costa do Marfim; em caso de empate, a Noruega, de Erling Haaland, ficará com a segunda posição e será a rival dos africanos. A classificação encerra um longo jejum da seleção africana. Em suas três participações anteriores em Copas do Mundo — 2006, 2010 e 2014 —, a Costa do Marfim terminou a fase de grupos na terceira colocação e foi eliminada. Ausente nas edições de 2018 e 2022, a equipe retornou ao Mundial de 2026 determinada a fazer história e alcançou, pela primeira vez, uma vaga na fase eliminatória. Já Curaçao se despede da competição na quarta colocação do grupo, mas deixa marcas importantes em sua estreia em Copas do Mundo. A seleção conquistou seu primeiro ponto ao empatar sem gols com o Equador e marcou seu primeiro gol em Mundiais na derrota para a Alemanha, com Livano Comenencia.
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